Vogliamo con questo articolo, descrivere sommariamente le strutture dei mulini ad acqua e le operazioni di molitura, dei molini presenti lungo il fosso Castello.
I mulini a Acqua
Sono un invenzione antica, il mulino ad acqua é tuttavia medioevale dal punto di vista della diffusione. Tutte le testimonianze indicano il I secolo a.C. come periodo e l’area dell’Oriente mediterraneo come culla dell’invenzione di questa macchina.
L’architetto romano Vitruvio nel suo tratto De Architectura descrisse il mulino idraulico senza però precisare le condizioni che avevano determinato il passaggio di questa tecnologia dai Greci ai Latini.
Ma la grande disponibilità di energia muscolare – infatti alla movimentazione delle pesanti macine a clessidra erano addetti non solo animali, ma soprattutto schiavi, cittadini poveri e delinquenti condannati a questa pena – ritardò la diffusione del mulino ad acqua, che avvenne solo in età carolingia tra XIII e IX secolo.
UNA RIVOLUZIONE TECNICA MEDIEVALE
Il mulino di grano medioevale era un complesso costituito da diversi elementi – un edificio, una macchina, un insieme di uomini, una struttura economica – concorrenti alla realizzazione di un prodotto finale.
Lo sviluppo e la diffusione del mulino idraulico a partire dall’ XI secolo furono intimamente legati al sistema economico dell’Europa occidentale, mentre sul piano tecnico, in realtà, non vennero introdotte innovazioni significative rispetto agli impianti utilizzati in età greca e romana. Altri furono i fattori che, intrecciandosi, ne favorirono l’espansione:
MULINO DA GRANO A RUOTA ORIZZONTALE
Questo tipo di mulino aveva piccole macine che compivano un’intera rotazione ad ogni giro della ruota idraulica. Per il suo funzionamento aveva quindi bisogno di piccoli volumi d’acqua a corrente rapida, caratteristici della nostra zona.
Il basso rendimento della ruota idraulica orizzontale (e quindi dell’impianto) lo rendeva inadatto alla produzione commerciale della farina, ma si prestava benissimo alla macinazione dei cereali destinati al consumo delle famiglie contadine, tanto che divenne specifico di una società agricola legata all’autoconsumo.
I mulini presenti lungo il torrente erano del tipo a ritrécine, cioè con la ruota a pale orizzontale, che trasmetteva direttamente il moto alla macina senza bisogno di ingranaggi altrimenti indispensabili con ruota a pale verticale. Le mole erano costituite in genere da due grosse pietre di granito del diametro di circa un metro e mezzo. La mola inferiore (detta fondo della macina o mola dormiente) era ovviamente fissa e con la faccia superiore leggermente convessa. Al centro si trovava un foro nel quale passava l’albero rotante di legno fissato al disco superiore: il coperchio della macina o mola propriamente detta. La mola presentava nella faccia inferiore una leggera concavità, corrispondente alla convessità del fondo della macina. Le superfici delle mole che si sfioravano durante la macinazione erano zigrinate e fornite di piccoli solchi ricurvi che si dipartivano a raggiera dal centro per favorire la fuoruscita laterale del macinato.
Circa ogni sei mesi occorreva ‘battere la macina’ cioè ridare rugosità alle facce interne delle mole, divenute lisce per l’attrito.
L’acqua giungeva al mulino attraverso uno sbarramento veniva deviata in un canale (gora), da qui l’acqua precipitava in una condotta inclinata (doccia) che indirizzava l’acqua a colpire tangenzialmente le pale della ruota.
Per mettere in movimento le macine, il mugnaio, azionando una leva, apriva la saracinesca del bottazzo per consentire all’acqua di scendere lungo il condotto sotterraneo e mettere in moto il ritrécine. Assolta la sua funzione, l’acqua riprendeva il suo corso lungo un canale che la riportava al fiume.
Schema del mulino ad acqua con pale orizzontali. Dall’alto: la tramoggia con il coppo, le due mole, l’albero con in fondo le pale investite dall’acqua che precipita dal bottazzo. Attraverso la manovella che si vede sulla sinistra, la grossa trave su cui poggia l’albero era regolabile in altezza per calibrare la distanza fra le due mole in funzione del grado di raffinatezza del macinato che si voleva ottenere.
